Raymond Poulidor

también conocido por el apodo de “Pou Pou” participo catorce veces en el Tour de Francia subió al podio ocho veces y ganó siete etapas de la ronda gala, pero nunca portó el Maillot amarillo del tour, su mala suerte, quizá haber coincidido con Jacques Anquetil y “el caníbal” Eddy Merckx o simplemente su destino.

En 1962 Pou Pou  a la edad de 26 años participa por primera vez en un tour de Francia terminando en la tercera posición, enyesado y con un dedo fracturado, tal vez este era el primer signo de lo que sería su legado en la ronda gala.

En la etapa final de 1964 Poulidor y Anquetil libraron una batalla codo a codo en el famoso ascenso del Puy de Dôme, la prensa francesa escribió que parecían dos boxeadores en busca de un nocaut. Ese año Jacques Anquetil ganaría su quinto y último tour de Francia.

“Te felicito, eres un buen perdedor” le dijo Anquetil a Pulidor

En 1965 vuelve a ser segundo perdiendo 2’40” contra el ciclista italiano Felice Gimondi a quien le decían “el Fénix”

En 1974 perdiendo un poco mas de ocho minutos, Raymond Poulidor de nuevo queda en la segunda posición, el ganador de ese año… Eddy Merckx quien conseguiría su quinto y último triunfo en la ronda Gala.

A los 40 años Pou Pou hace su última aparición en el tour de Francia de 1974, finalizando en tercera posición, El Belga Lucien Van Impe y el Holandes Joop Zoetemelk, terminarían en primer y segundo lugar respectivamente.

A pesar de no haber ganado la “Grande Boucle” tenía mucha popularidad y grandes marcas lo patrocinaban ya que, si bien la gente lo reconocía como el eterno subcampeón del Tour, también pensaban de el que era un gran luchador y que nunca se daba por vencido, y lo demostró cosechando grandes triunfos en otras carreras en las que compitió, entre ellas una vuelta a España, dos Critérium del Dauphiné, una Milan San Remo y Flecha Valona y el campeonato nacional de ruta en Francia.

Lo más cerca que estuvo del maillot amarillo fue por menos de ocho decimas de segundo en el inicio del tour de 1973, ¡Casi lo logra! De haberla ganado y portado por un solo día, hoy nadie hablaría de Poulidor.

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En el presente Tour 2021, la “Grande Boucle” y el equipo holandés Alpecin rindieron homenaje a “Pou Pou” vistiendo un maillot de color amarillo y violeta inspirado en los colores del antiguo Team Mercier, equipo en el que militaba Poulidor. 45 años después del retiro deportivo de Raymond, su nieto Mathieu van der Poel participa en el Tour de Francia por primera vez.

Mathieu es un ciclista todo terreno que ha ganado en todas las especialidades en las que ha participado, incluyendo ruta, montaña y ciclocrós, y en su primera participación en la ronda gala le ha rendido un grandioso homenaje a su abuelo “Pou Pou” ganando la segunda etapa y vistiéndose con el Maillot amarillo del presente tour de Francia, van der Poel levanto su dedo indicé hacia el cielo en señal de dedicatoria.

Es mi pequeño fenómeno y se parece a mí cuando era joven. ¡Eso es increíble! Quizás sea un futuro ganador del Tour. Me enorgullece verlo.

Raymond Poulidor

Van der Poel acepta que no puede ganar si tiene miedo de perder y el sabía que esta era su única oportunidad en este tour de portar el maillot amarillo, por eso fue a tope, por eso neutralizó a Sonny Colbrelli, por eso aceleró con todas sus fuerzas para dejar atrás al francés Alaphilippe y de esta forma llegar en solitario y con el tiempo suficiente para vestir el tan esquivo maillot amarillo.

“Imagínense si él estuviera aquí, lo orgulloso que habría estado”

La emoción y la felicidad lo llevo a que no pudiera hablar ni controlar su llanto, las cámaras de la televisión lo enfocaban tapándose la cara, seguramente pensando en su abuelo en las veces que lo acompaño a los campeonatos de ciclocrós y de las veces que lo felicitó por vestir el maillot arcoiris que lo estaría apoyando desde el cielo.

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